Smartphones: Überraschende Auswirkungen auf die Fertilitätsrate

Schlagwörter: Aline Evans, Bildung, Coupling-Rate, Fertilitätsrate, Financial Times, finanzielle Zuschüsse, Geburtenrate, Geschlechterverhältnisse, Haushaltssituation, Ideologie-Gap, Instagram, John Burn-Murdoch, Kinderbetreuung, Kinderlosigkeit, Kinderwunsch, Korrelationsanalysen, Langzeitbeziehungen, Mascha Madörin, Paarbeziehungen, Schweiz, Smartphones, soziale Medien, Südkorea, TikTok, traditionelle Autoritäten, Wohnverhältnisse

Smartphones und sinkende Paar(ungs)rate (Coupling Rate)

Die Entwicklung der Fertilitätsrate folgt statistisch ziemlich genau der Coupling-Rate, also dem Anteil von Paaren bzw. Menschen, die langfristig zusammenleben oder verheiratet sind. Die Grafiken im Financial-Times-Artikel zu so unterschiedlichen Ländern wie Finnland, Mexiko, Peru, Südkorea, Thailand, Tunesien, der Türkei und den USA zeigen eindrücklich eine parallele Entwicklung. Weitere Untersuchungen in britischen Haushalten haben gezeigt, dass die Zahl der Langzeitbeziehungen insbesondere bei Personen mit wenig qualifiziertem Bildungsgrad schon vor 2010 gesunken ist, ab 2010 nochmals einen zweiten Knick nach unten zeigte. Dieser zweite Abwärtstrend im Anteil «fester» Beziehungen wurde auch für höhere Bildungskategorien festgestellt. Das Gleiche ist auch für die USA festzustellen.

Woher kommt dieser Rückgang der Coupling-Rate? Junge Menschen wenden überall auf der Welt, wo sie Smartphones haben, viel Zeit für die Kommunikation über soziale Medien auf und immer weniger für direkte Begegnungen. Die Zeit, in der sich 15- bis 29-Jährige in der Freizeit persönlich treffen, ist sowohl in den USA als auch im Vereinigten Königreich, in Europa und Südkorea massiv gesunken. Ebenso ist der Prozentsatz der jungen Menschen gesunken, die sich innerhalb einer Woche persönlich treffen. Das heisst, die Möglichkeit, einen geeigneten Partner oder eine geeignete Partnerin zu finden, verkleinert sich. Weniger Paarbeziehungen bedeuten weniger Kinder. Voilà! Wer hätte das gedacht?

Instagram und TikTok verändern die Erwartungen junger Frauen

Eine neuere statistische Untersuchung unterstützt diese These: Die Geburtenrate junger Menschen (15 bis 29 Jahre) ist in den verschiedensten Ländern ziemlich gleichgeblieben, bis sich die Smartphones verbreiteten, in den USA vor 2010 und im Senegal ab 2015.

Aline Evans von der Stanford University kam in ihren ländervergleichenden Studien zu dem Ergebnis, dass je traditioneller eine Gesellschaft in Bezug auf Geschlechterverhältnisse ist, desto stärker ist der Rückgang der Fertilitätsrate im Zeitalter der Smartphones. Das gilt beispielsweise auch für den Iran. Dazu sagt Evans: «Instagram und TikTok ermöglichen es jungen Frauen auf der ganzen Welt, traditionelle Autoritäten zu umgehen […] und ihre Erwartungen an Beziehungen auf eine Art zu erhöhen, auf die ihre männlichen Partner oft nicht vorbereitet sind.» (eigene Übersetzung)²Zit. nach Burn-Burdoch, siehe Fussnote 1: “Instagram and TikTok enable young women across the world to bypass traditional authorities […] raising their expectations for a relationship in a way their male counterparts are often not prepared for”.

Die «Financial Times» hat auch weiter eruiert, dass Smartphones möglicherweise zur Zunahme eines geschlechterspezifischen Ideologie-Gap beigetragen haben. Männer mit dem am wenigsten qualifizierten Bildungsabschluss sind in ihren politischen Ansichten ziemlich rechts geblieben. Frauen der gleichen Gruppe waren Mitte der 2000er-Jahre fast so rechts wie Männer. Seit der Verbreitung von Smartphones sind Frauen, so die These, seither massiv nach links gerutscht. Männer mit dem höchsten Bildungsgrad waren Mitte der 2000er-Jahre rechter orientiert als Männer mit dem am wenigsten qualifizierten Bildungsgrad. Heute vertreten sie jedoch weniger rechte Ansichten als diese. Frauen mit höchstem Bildungsgrad waren Mitte der 2000er Jahre etwas weniger rechts als Frauen mit weniger qualifiziertem Bildungsgrad. Nun sind sie von allen am stärksten links positioniert. Letztlich, so argumentiert Burn-Murdoch, geht es um die Perspektive, um das Denken in Möglichkeiten.

Um die These von Smartphones als wichtige Ursache für sinkende Fertilitätsraten zu untermauern, berichtet Burn-Murdoch über mehrere Studien, über Umfragen und vor allem detaillierte Korrelationsanalysen mit entsprechend eindrücklichen Grafiken. Es gibt unglaublich viele Daten, die heutzutage ausgewertet werden können. Das Ganze hilft, sich Zusammenhänge neu zu denken, neue Thesen zu formulieren. Aber es handelt sich vorwiegend um Korrelationsanalysen aus Zeiten grosser wirtschaftlicher, politischer und sozialer Umbrüche, in denen der Umsatz von Smartphones zugenommen hat. Kann sein, dass andere Veränderungen während der gleichen Zeit, wenn sie mit der Fertilitätsrate korreliert würden, Evidenzen zu anderen Thesen liefern würden. Die im Artikel präsentierten Evidenzen zur Smartphone-These finde ich jedenfalls ziemlich überzeugend und faszinierend. Vorerst jedenfalls.